据**卫生组织调查，人类80%的疾病与生活饮用水不安全有关。20世纪中叶，水体开始受到工业废水、废气、废渣的化学污染。在这一时期，污染物主要是重金属铅、汞、铬以及氰化物、氟化物、亚硝酸盐等无机物。这些饮用水中的无机污染，在当时给不少地区的人们带来沉痛的灾难。日本当年发生的水俣病就是一个典型的饮用水无机污染事件。

除了来源于工业排放的无机污染之外，由于地理地质原因，导致某些地区水源中个别元素过多(或过少)，也可能引发区域性疾病。据现有资料估计，中国因饮用水中氟、砷超标而使健康受到影响的人数可能超过2000万。而这些情况在很多地方并不能得到有效解决，机器的触角有时无法伸入到每个家庭。

如今，几乎所有的水质专家都认为，当前饮水安全的较大隐患来自有机污染。饮用水中有机污染的来源非常广泛，包括工业污染排放、化肥农药等农业污染以及人类的日常生活。这些有机污染物不仅潜在危害巨大，而且更糟糕的是，它们很多都能躲过传统自来水净化工艺的处理，大摇大摆进入人体内。比如，当松花江水受到苯类化合物污染时，当地的自来水厂根本没有净化措施对水源中的这类有机物进行处理，进而导致数百万居民饮水出现困难， 纯净水、自来水为什么不适合饮用?，事实上，目前对付有机污染，技术上并不存在障碍。中国科学院环境水质学要点实验室研究员强志民说，活性炭吸附、膜过滤等都可以有效去除饮用水中的有机污染物。