吸附性质是柱状活性炭的首要性质。柱状活性炭具有像石墨晶粒却无规则地排列的微晶。在活化过程中微晶间产生了形状不同、大小不一的孔隙，假定柱状活性炭的孔隙是圆筒孔形状，柱状活性炭按一定方法计算孔隙的半径大小可分为二类：

　　(1) 按IUPAC分：

　　微孔 <1.0nm

　　中孔 1-25nm

　　大孔 >25nm。

　　(2) 按习惯分：

　　微孔 <150nm

　　中孔 150-20 000nm

　　大孔 >20 000nm。

　　由于这些孔隙，特别是微孔提供了巨大的表面积。

　　柱状活性炭微孔的孔隙容积一般只有0.25-0.9mL/g，孔隙数量约为1020个/g,全部微孔表面积约为500-1500m2/g，通常以BET法测算，也有称高达3500-5000 m2/g的。柱状活性炭几乎95%以上的表面积都在微孔中，因此除了有些大分子进不了外，微孔是决定柱状活性炭吸附性能高低的重要因素。中孔的孔隙容积一般约为0.02-1.0mL/g，表面积*高可达几百平方米，一般只有柱状活性炭总蚕种的约5%。其作用能吸附蒸汽，并能为吸附物提供进入微孔的通道，又能直接吸附较大的分子。

　　大孔的孔隙容积一般约为0.2-0.5 mL/g，表面积只约0.5-2 m2/g，其作用一是使吸附质分子快速深入柱状活性炭内部较小的孔隙中去;二是作为催化载体时，催化剂常少量沉淀在微孔内，大都沉淀在大孔和中孔之中。

　　所提的柱状活性炭表面积理应包括内表面积和外表面积，事实上吸附性质主要来自巨大的内表面积，因此不能误认为：把柱状活性炭研碎磨细会明显提高表面积从而提高吸附力。

　　很多吸附是可逆的物理吸附，即被吸附物为流体，在一定温度和压力下被柱状活性炭吸附，在高温低压下被吸附物又解吸出来，柱状活性炭内表面恢复原状。这是广泛应用的物理吸附，学术上又称为范德华吸附

　　柱状活性炭机械性：

　　(1)粒度：采用一套标准筛筛分法，求出留在和通过每只筛子的柱状活性炭重量，表示粒度分布。

　　(2)静观密度或堆密度：饮食孔隙容积和颗粒间空隙容积的单位体积柱状活性炭的重量。

　　(3)体积密度和颗粒密度：饮食孔隙容积而不饮食颗粒间空隙容积的单位体积柱状活性炭的重量。

　　(4)强度：即柱状活性炭的耐破碎性。

　　(5)耐磨性：即耐磨损或抗磨擦的性能。

　　这些机械性质直接影响柱状活性炭应用，例如：密度影响容器大小;粉炭粗细影响过滤;粒炭粒度分布影响流体阻力和压降;破碎性影响柱状活性炭使用寿命和废炭再生。