活性炭所含碘值越高，比表面积越大，吸附力越强，要求越高的地方对碘值要求也越高，比如污水处理碘值就低，净化水就稍高，净化空气的要求也高，另外从空隙结构来看，活性炭有大孔，中孔和微孔；

微孔越发达越适合气相吸附，反之水净化则中孔，大孔占据主要，对微孔要求不高，同样碘值的微孔，中孔，大孔的分布也不同。

在使用活性炭用于新房进行吸附有害气体时，较重要的是活性炭中四氯化碳值的高低，这个直接关系吸附甲醛等有害气体的能力大小。

木炭和竹炭因为其内部结构松软，空隙结构不发达，吸附能力不强，所以价格便宜，椰壳活性炭是木炭和竹炭吸附能力的3到5倍。