生物活性炭是利用活性炭为载体，在厌氧、缺氧或好氧的条件下，让活性炭表面生长和繁殖微生物，利用活性炭中吸附的(及水中的)有机物为养料，通过活性炭吸附和微生物分解的协同作用，达到去除水中污染物的目的。这种水处理法是在充分发挥活性炭物理吸附的同时，又充分利用活性炭床中微生物对被吸附有机物的生物降解作用，由此延长活性炭使用寿命，降低水处理费，提高水处理效果。

    该技术实质是利用活性炭具有巨大比表面积、发达孔隙结构以及优良的吸附性能等特点，让活性炭颗粒的表面成为微生物的良好培养基,对微生物进行吸附，活性炭表面粗糙凹处还具有遮挡水流剪切力的作用以利于微生物生长繁殖。这样，活性炭作为载体通过富集或人工固定化微生物构建生物膜，完成活性炭吸附有机物和微生物氧化分解有机物的协同作用的处理过程。生物膜的作用是通过氧化分解获取营养和能量的过程让生物降解活性炭吸附的部分有机物而再生活性炭，从而延长了 活性炭的使用寿命。这是一种以生物处理为主，同时具有物化处理特点的一项新的处理技术。