废气活性炭回收是用木材、煤、果壳等含碳物质在高温和缺氧条件下活化制成。它有非常多的微孔和巨大的比表面积，通常1克活性炭回收的表面积达500~1500 米,因而具有很强的物理吸附能力，能有效地吸附废水中的有机污染物。此外，在活化过程中活性炭回收表面的非结晶部位上形成一些含氧官能团，如羧基(-COOH)、羟基(-OH)、羰基。这些基团使活性炭回收具有化学吸附和催化氧化、还原的性能，能有效地去除废水中一些金属离子。活性炭回收具有很强的吸附作用，可以吸附工业废水中的微小粒子，使其沉淀排除，达到废水处理的目的。活性炭回收由于它的多孔隙结构，使得它表面形成了大量的微小孔洞，这些孔洞的直径一般在很小的纳米数量级，这就造成了活性炭回收的相对表面积十分巨大，对外界的细粒子产生巨大的吸附作用。除了将活性炭回收放入工业废水中自主吸附以外，还可以用通热风的方法在吸附过程中为活性炭回收提供源源不断的氧气，这样活性炭回收的吸附能力在通风和升温条件下就会逐渐加强，污水处理的效果也就越明显。